第51章 西府有海棠（3）
散了戏之后，佩芷大概也知道发生什么了，急忙去后台找袁小真，袁小真看着她脸上挂着歉疚，像是知道她要说什么，先一步开口。
“你可别跟我说那些。”她深深地看了一眼佩芷，向她使了个眼色，显然顾虑孟月泠还在场。傅棠在前面被人绊住了脚，指不定什么时候也进来了。
佩芷感念她帮自己遮掩这件事，看向袁小真的表情夹杂着歉意和感激，袁小真握了握她的手，表示让她心安。
袁小真意味深长地说：“就当成全了我的私心。”
其实她还应该感谢佩芷。
屋子里还有孟月泠，不方便她们俩说体己话，佩芷暂时按下了愧疚，化愧疚为愤恨，咬牙说道：“这些没本事的男人，对他们来说对付女人最一本万利的法子就是把她娶回家了！”
对桌的孟月泠刚摘了鬓花，放下的动作顿了下，没插话。
袁小真不愿多说范二少爷，这时傅棠进来了，佩芷和袁小真听到开门声看了过去，恰好与傅棠对视。傅棠看了一眼佩芷，脸上的笑容未变，再转向袁小真，笑容却有些僵硬，接着竟错开了目光，袁小真也黯然地转回了头。
佩芷当这俩人是在害羞，那会儿她进了傅棠的包厢，傅棠怎么都不说，她好奇心被猫抓一样，叫了凤鸣茶园的伙计问才知道的。
她扯了傅棠出去，说是透气，实则春寒未散，入了夜外面的风还有些冷，月明星稀的，顶多天空的景致还不差。
佩芷笑着说：“你这倒也算阴差阳错地如所愿了。”
傅棠不明就里：“如什么愿了？”
佩芷说：“你当我迟钝，你不是喜欢小真？上哪儿都带着。”
傅棠片刻失神，笑得有些荒诞不经：“是么，你是有些迟钝。”
佩芷真心实意地替他们俩高兴，比自己当初结婚时开心多了，轻快地跟傅棠拌嘴：“你才迟钝呢。”
傅棠心想，这满天津卫最迟钝的就是你了。这么一想，又立刻否定自己，怪他藏得太深，可孟月泠怎么早就看出来了？傅棠暗道他心思细、眼光毒。
接着他从口袋里掏出了包香烟和火柴，抽出来还递给了佩芷一支，佩芷捏在指间，等他擦亮了自己的那支，火柴盒传到了她手里，她没急着点燃。
佩芷问他：“你何时开始抽这种烟了？”
她记得清清楚楚，刚认识的时候，他说他只抽旱烟，还要人伺候着才抽。
傅棠想到那个雪天在登瀛楼对过看到窗前郁闷吸烟的佩芷，不过是不久前的事儿，却像是恍如隔世了。他只是觉得，那个时候的她，内心应该是极纠结的，总之不好过。
傅棠不答，幽幽说道：“你还记不记得，当初你跟我说，若是做错了选择，便硬着头皮往下走，走不下去了再重新做选择，日子就这么过下去了。”
佩芷不懂他为何突然提起这句话，有些害臊地笑了笑：“那时涉世未深，不过是纸上谈兵。”
傅棠摇头：“说得很对。”
佩芷还捏着那支烟在手里把玩，烟丝都已经抖了出来几根，随口问他：“你做错选择了么？”
傅棠那时不确定，心中的惊惶到底是不是因为后悔，他确实有些畏惧面对袁小真，以及面对婚姻。
可他不想让佩芷再做错选择了，他真心地盼望她今后的日子能过好。傅棠告诉她：“有些事我想你应该知道。当初你爹逼你嫁给姓佟的，你怪静风无动于衷，对他颇有些失望，其实你误解他了。”
佩芷愣住，傅棠继续说：“你们从南京回来之后，你答应嫁给姓佟的之前，静风曾去见过你爹，具体说了什么我不知道，但定然是求过你爹准允你们的婚事的，可你爹不答应，他想必也无能为力。”
佩芷半晌说不出话来，呆呆地问了他一句：“真的？”
傅棠叹了口气，吸了口香烟，点头道：“真的。”
她便又不说话了，她从未怀疑过孟月泠对她的心，可她亦知道他性子高傲，当初在耿府姜肇鸿百般给他难堪，她以为凭他倨傲的性子定不愿意上门求人，两人相处了那么久，他也是毫无反应。甚至因为亲事未定，他不越雷池半步，她只能暗自气恼。
傅棠在月光下盯着她怔怔出神的侧脸，没张口打扰。其实他何曾不想她追问自己一句是怎么知道这些的，正如当初他派人盯着她跟佟璟元一样，她当真丝毫不好奇他对她过分密切的关注？
只要她今夜问一句，他便有了个说出缘由的契机，也算为了自己争取一次。
可他知道，她不会问。正像她曾经说的那样，飞走的鸟儿，他再怎么傻等也没用。
这时孟月泠和袁小真已经收拾好出来了，两个人换上了常服，性别又调转回来了，看得人一瞬间有些错愕。
孟月泠朝她淡笑，叫她：“佩芷？我们先走。”
佩芷把手里的香烟和火柴塞回傅棠手里，跟着他走了。
一路上她有些缄默，孟月泠看出来了，但他一向是享受沉默的，便没打破。只在走进僻静的巷子时拉住她的手，就这么默默地陪着她走过黑暗。
到了石川书斋门口，手还拉着，佩芷牵住不放，孟月泠无奈地跟她一起杵在那儿，低着头像是在问她做什么。
佩芷突然扑进他的怀里，孟月泠把她抱住，听她声音闷闷地说道：“对不起，当初说那些话，其实很后悔，一直很后悔。”
突如其来的道歉出乎孟月泠的意料，他以为他们就要这样绝口不提那段不愉快的过去，就像当初刻意回避在耿公馆那晚姜肇鸿对他的刁难一样。
孟月泠轻描淡写地说：“都过去了。”
佩芷摇了摇头：“是我太懦弱了，我还误解你什么都没做。傅棠刚刚跟我说了，奶奶中风了之后你找我爹求过亲，我却说你什么都没做，骂你维系着微不足道的自尊与颜面。”
她只知道孟月泠求过亲，仅仅一次就已经足够作践他了，她不知道他求过三次，所有的自尊和颜面都扫地了。
“怪我没说，我也有错。”他将另外两次潜藏于心底，不愿再说出来平添她的愧疚。
佩芷摇头：“我才是罪恶滔天的那个，我活该如此。其实我从未想过你还会在原地等我……”
孟月泠抚了抚她的头，平静说道：“你追了我那么远，我在原地等等你，也是应该的。”
佩芷有些哽咽：“我何德何能，其实我配不上你。”
外面的风言风语她并非充耳不闻，曾经的姜四小姐他一个戏子高攀不起，可如今风向彻底变了，老话说“一马不跨双鞍”，她成了婚又离婚，闹得满城风雨，都说可惜了孟月泠这么个干净的玉人。
孟月泠说：“外边那些腌臢话，你竟也信。天冷，先进屋去。”
他用手帕给她擦干净脸上的泪水，她平日里不施粉黛，满头最值钱的也就是那根挽头发的金钗，她戴金一向不显俗气。薄唇泛着白，圆润的鼻头被风吹得有些泛红，他忍不住用指头刮了下。
进了屋子里打开灯，孟月泠看到她桌案上还摊放着未收拾的墨宝，想必出门之前还在习字。上书：碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪。
他问她：“最近在读《西厢》？”
佩芷摇头：“很小的时候读过，我爹说是艳书，才看到崔夫人拆散鸳鸯就给收走了，只记住了这句词，那会子想起便写了。”
说到姜肇鸿，他一笑置之，调转了话题：“那你今年的九九消寒图呢？”
他还记得她去年强给他床头贴图的光景，佩芷眉眼闪过一丝哀痛，低头说道：“被墨水给污了，便没重写。”
孟月泠想到了冬日里发生的事，只说：“来年再写。”
佩芷佯作瞋视：“你可真不会安慰人。”
孟月泠承认：“我确实不会。”
“消寒图上的字是描红的，那是我老师的字，并非我的。”佩芷拎起了桌案上她自己写的字问他，“这才是我的大字，好看么？”
孟月泠点头，夸赞道：“堪为字史，当为款识，佳人才思，世间无二。”
他明明冷着一张脸说这种恭维的话，佩芷却极捧场地被哄笑了，啐道：“你从哪儿学的酸词儿，还掉起书袋来了。”
孟月泠看她笑了，莫名也跟着笑，没开口解释。
天色已晚，他起身作别，佩芷提着盏汽油灯送他到门口，百般不舍。
她一向有话直说，从不绕弯子，在悄寂的胡同开口问他：“要不你搬来我这儿住罢？”
孟月泠讶异，盯着她的表情像是带着数落，她真是不知含蓄。
佩芷像是察觉到自己语气孟浪，改口道：“那我搬到你那儿去？”
那厢傅棠跟袁小真同行，亦有些诉衷肠的架势。
袁小真问傅棠：“你后悔了？”
片刻间的工夫，傅棠已经捋好了心思，否定道：“没有。”
袁小真苦笑：“可我觉着你后悔了，你现在都不敢看我了，想必也不会像以前那样不设防地跟我说话了。”
傅棠不知如何解释，含糊说道：“我许是还没从眼前的变动中转换过来。”
袁小真说：“那我给你时间。若是你当真后悔了，大可以说一声。”
傅棠望向远处：“我想我没有退路了。”
袁小真摇头：“你没退路，我有，我肯给你这个退路，成全你。”
范二少爷把袁小真架到了那个地步，傅棠出来英雄救美，言辞之间极显风度。他如今是没有反悔的机会了，可袁小真有。她大可以毁约，虽说少不了要折一折他的颜面，比起终身大事不情愿地拍了板，丢这么点面子不算什么。
可傅棠在冥冥之中总觉得，他把婚事拖了这么多年，早些年上门说亲的踏破了门槛，他从未搭理过，全都给遣了出去，像是一直在等一个人。又许是时机到了，这个人既不是姜佩芷，那么是她袁小真也未尝不可。
傅棠说：“我是个顶自私的人，那种情形下想要给你博回面子，大可以用别的法子。这个口既然张了，我便做好了一条路走到黑的打算。”
袁小真始终挂着不咸不淡的笑容：“你竟把与我成婚比作一条路走到黑。”
傅棠语塞，他眼下对袁小真的态度有些别扭，不再好像以前那样口无遮拦了。
袁小真兀自说下去，却是在一层一层揭傅棠遮羞的外皮：“佩芷与佟少爷的婚事不过数月，孟老板郁结，众人皆知。你以为没人注意到你，可我知道，你后悔。”
傅棠猛地转头看向她，可袁小真根本不瞧他，继续说道：“当初姜先生找过你，给过你机会，可你拒绝了，所以佩芷婚后过得越不好，你便愈加愧疚，这份愧疚吞噬着你，让你夜不能寐。”
傅棠心中一沉，心情复杂，想问她如何知道的这些，又不解她怎么看出来的这些，问题太多，问不过来。
袁小真叹息道：“所以你偷偷派人盯着她和佟少爷，或许算作保护佩芷。而今日英雄救美，放言娶我，不过是你对她的歉疚超出了负荷。当初你越没救得了她，今日便越想救我于水火，我不过是运气好，捡了个便宜，顺带成全了自己。”
傅棠问：“小真，你何时……”
她答道：“记不得了。”
当初段青山给她引荐棠九爷，他第一次进凤鸣茶园的后台，踏足她的扮戏房，孟月泠也在，还有几个天津名票。她脸上的戏妆还没卸，虽摘了髯口，但也是副男人的打扮。他不在意她样貌如何，更不管她是男的女的，一门心思放在戏上。
众人品起茶来，气氛热络之后，忘记是哪个没抑制住骨子里的低俗的名票开口，让她来一段《游龙戏凤》，正德帝给李凤姐插海棠花的那段，戏词略有些轻佻，倒像是真不拿她当女人看一样。
在座的大多是头一回见袁小真，并不相熟，能唱旦角儿的更没几个。其中最内行的莫过于孟月泠这寰宇第一青衣，他脸上挂着冷笑，就那么直直地盯着开口的那人，众人哪还敢开口让他唱李凤姐。
傅棠这时开了口，大伙还以为他要唱，他可是各工全能，票个李凤姐绰绰有余。没想到他随手拎起了个胡琴，材质不行，弦紧得很，早忘记是谁丢在这儿的了。他却泰然地坐下了，风姿绰约，直接改了戏码，让她来段《赤壁·舌战群儒》，他来拉弦，成全了她的诸葛孔明。
那时袁小真才知道，已经下了戏台子了，即便妆还没卸完，可他是拿她当个女人尊敬的。此事后来传了出去，都说她和傅棠唱了段《游龙戏凤》，不过是喜欢捕风捉影、玩弄风月的谬语，没多久便停歇了。
一段唱罢后，他挥了挥手让她去把妆面给卸了，老派的戏痴都觉得，扮上了之后是不应该在台下久呆，像是戏里的人会被这纷乱的尘世污了似的。袁小真卸了妆之后，却发现他压根不看向她了，众人聚在一起侃侃而谈，她的目光偷偷粘着他，怎么也移不开，这眼神上的窃贼她一当就是这么些年。
那晚最后，袁小真跟他开诚布公地说：“你不必有任何负担，把我当以前一样对待就成。能做夫妻全凭缘分，即便做不了，我们亦是朋友。其实我本想跟你说，就算我们成了婚，我也希望你能像以前一样，只拿我当个志趣相投的知己。我知道有些男人成了婚就不喜欢跟自己的太太谈天说地了，而是去外面跟别的女人打趣，我不希望我们变成这样。若不得不这样，我宁愿咱们没这个缘分。”
傅棠没想到她想得这般通透，愣在原地许久，袁小真转身准备进段府，傅棠上前一步拽住了她的手臂。
“小真，诚如你所说，你说得都对，我不辩解。如今佩芷的日子好起来了，也与我无关了，咱们俩便也就全了老天爷的这份心意罢。”
袁小真只觉心一沉，品他语气终于郑重了些，比大庭广众下在包厢里问的那句诚挚多了，才算相信他认真对待了这件事，“嗯”了一声算作应答。
那年深春，最大的一桩喜事莫过于西府娶亲，棠九爷迎娶女老生袁小真，津门上下奉为佳话，都说这袁小真是因祸得福。
二人办的是西式婚礼，简单宴请了双方亲朋，袁小真穿着塔夫绸的婚纱，和傅棠一起在席间与人推杯换盏。那厢南京政府和桂系军阀打得热火朝天，这厢倒是其乐融融太平盛世。
段青山大抵算得上是最开怀的，傅棠上无父母需要照顾，新妇进门少了不少掣肘，再加上傅棠的人品他信得过，怎么想都算是一门好亲事，多饮了不少杯酒。
傅棠拎着瓶三星白兰地，跟袁小真一起敬到了他们这一桌，佩芷和孟月泠正低声私语，同桌的便是那年中秋在石川书斋小聚的友人们，少了个秦眠香——婚定得突然，傅棠和袁小真跟秦眠香的私交尚浅，便没邀她，只往上海传了个喜报。
佩芷跟孟月泠嘀咕：“这还是头一次见到傅棠穿西装，平日里没见过他穿马褂之外的服饰。回头你也裁一身。”
孟月泠问：“好看么？”
佩芷盯着傅棠，像是心不在焉地答他：“还挺好看的。”
他语气酸溜溜的：“我觉着不过如此。”
佩芷嫌弃地瞥了他一眼，拉着他站起来喝傅棠和袁小真敬的喜酒。
赵巧容声称要养身体，那日滴酒不沾，大伙不饶她，于是成了宋小笙代喝。宋小笙一个人喝了两个人的份儿，连连告饶。
赵巧容毫不给他面子，当着众人面说他：“让你喝个酒真费劲。”
宋小笙红着脸笑，好脾气地不还嘴。
佩芷则路见不平，朝赵巧容说：“小姐夫帮你挡酒，你还说人家，那你倒是自己喝。”
她这一声“姐夫”叫了出口，虽说前面跟着个“小”字，赵巧容还是闪了个神，宋小笙的脸则越发红了，低头不看佩芷，闷声笑着。
赵巧容飞了佩芷一眼：“就你出来扮菩萨，夫妻间的事儿，你懂什么。”
姊妹俩自小就爱犟嘴，佩芷回她：“你敢做还不敢让人说呢。”
傅棠明晃晃地拉偏架，实际上就是为了呛佩芷：“人家那叫夫妻间的趣味。”
佩芷有些恼：“你是立马加进有家世的阵营了，我说什么都不是，就欺负我一个人罢！”
赵巧容朝着大伙用眼神挤了挤孟月泠：“别呀，你身边那么大个人呢，当我们看不到。”
白家兄妹、方厚载都尚未成家，闻言朝着佩芷和孟月泠含蓄地笑了，袁小真挽着傅棠，同样带笑。佩芷转头看向孟月泠，他眼神中正挂着宠溺和促狭，低头扫向她。
佩芷抿嘴也跟着笑了，没再跟赵巧容打嘴仗，傅棠则偕袁小真到下一桌敬酒去了。
那时西府的海棠花已经开得极盛了，成片的粉桃色结成了花墙，像波涛一样随风摇曳着，又不闻浓烈腻味的香气，旺盛地寂寂生长着。
傅棠请了照相馆的师傅拍照，等到婚宴散了之后，袁小真换了件绛红色绣龙凤双喜织锦缎旗袍，傅棠仍穿着那身西服，脱去了外套露出马甲，上面还挂着怀表链。佩芷和孟月泠皆穿白，用的是同一款料子，开春的时候佩芷亲自挑的舶来货，恰好裁了件旗袍和长衫。
四人在西府最大的一颗海棠树下合影留念，满面笑容。
那是最后一张合影，亦是他们四个的唯一一张，背面题字：民国十八年二月廿四，西府小影。
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“你可别跟我说那些。”她深深地看了一眼佩芷，向她使了个眼色，显然顾虑孟月泠还在场。傅棠在前面被人绊住了脚，指不定什么时候也进来了。
佩芷感念她帮自己遮掩这件事，看向袁小真的表情夹杂着歉意和感激，袁小真握了握她的手，表示让她心安。
袁小真意味深长地说：“就当成全了我的私心。”
其实她还应该感谢佩芷。
屋子里还有孟月泠，不方便她们俩说体己话，佩芷暂时按下了愧疚，化愧疚为愤恨，咬牙说道：“这些没本事的男人，对他们来说对付女人最一本万利的法子就是把她娶回家了！”
对桌的孟月泠刚摘了鬓花，放下的动作顿了下，没插话。
袁小真不愿多说范二少爷，这时傅棠进来了，佩芷和袁小真听到开门声看了过去，恰好与傅棠对视。傅棠看了一眼佩芷，脸上的笑容未变，再转向袁小真，笑容却有些僵硬，接着竟错开了目光，袁小真也黯然地转回了头。
佩芷当这俩人是在害羞，那会儿她进了傅棠的包厢，傅棠怎么都不说，她好奇心被猫抓一样，叫了凤鸣茶园的伙计问才知道的。
她扯了傅棠出去，说是透气，实则春寒未散，入了夜外面的风还有些冷，月明星稀的，顶多天空的景致还不差。
佩芷笑着说：“你这倒也算阴差阳错地如所愿了。”
傅棠不明就里：“如什么愿了？”
佩芷说：“你当我迟钝，你不是喜欢小真？上哪儿都带着。”
傅棠片刻失神，笑得有些荒诞不经：“是么，你是有些迟钝。”
佩芷真心实意地替他们俩高兴，比自己当初结婚时开心多了，轻快地跟傅棠拌嘴：“你才迟钝呢。”
傅棠心想，这满天津卫最迟钝的就是你了。这么一想，又立刻否定自己，怪他藏得太深，可孟月泠怎么早就看出来了？傅棠暗道他心思细、眼光毒。
接着他从口袋里掏出了包香烟和火柴，抽出来还递给了佩芷一支，佩芷捏在指间，等他擦亮了自己的那支，火柴盒传到了她手里，她没急着点燃。
佩芷问他：“你何时开始抽这种烟了？”
她记得清清楚楚，刚认识的时候，他说他只抽旱烟，还要人伺候着才抽。
傅棠想到那个雪天在登瀛楼对过看到窗前郁闷吸烟的佩芷，不过是不久前的事儿，却像是恍如隔世了。他只是觉得，那个时候的她，内心应该是极纠结的，总之不好过。
傅棠不答，幽幽说道：“你还记不记得，当初你跟我说，若是做错了选择，便硬着头皮往下走，走不下去了再重新做选择，日子就这么过下去了。”
佩芷不懂他为何突然提起这句话，有些害臊地笑了笑：“那时涉世未深，不过是纸上谈兵。”
傅棠摇头：“说得很对。”
佩芷还捏着那支烟在手里把玩，烟丝都已经抖了出来几根，随口问他：“你做错选择了么？”
傅棠那时不确定，心中的惊惶到底是不是因为后悔，他确实有些畏惧面对袁小真，以及面对婚姻。
可他不想让佩芷再做错选择了，他真心地盼望她今后的日子能过好。傅棠告诉她：“有些事我想你应该知道。当初你爹逼你嫁给姓佟的，你怪静风无动于衷，对他颇有些失望，其实你误解他了。”
佩芷愣住，傅棠继续说：“你们从南京回来之后，你答应嫁给姓佟的之前，静风曾去见过你爹，具体说了什么我不知道，但定然是求过你爹准允你们的婚事的，可你爹不答应，他想必也无能为力。”
佩芷半晌说不出话来，呆呆地问了他一句：“真的？”
傅棠叹了口气，吸了口香烟，点头道：“真的。”
她便又不说话了，她从未怀疑过孟月泠对她的心，可她亦知道他性子高傲，当初在耿府姜肇鸿百般给他难堪，她以为凭他倨傲的性子定不愿意上门求人，两人相处了那么久，他也是毫无反应。甚至因为亲事未定，他不越雷池半步，她只能暗自气恼。
傅棠在月光下盯着她怔怔出神的侧脸，没张口打扰。其实他何曾不想她追问自己一句是怎么知道这些的，正如当初他派人盯着她跟佟璟元一样，她当真丝毫不好奇他对她过分密切的关注？
只要她今夜问一句，他便有了个说出缘由的契机，也算为了自己争取一次。
可他知道，她不会问。正像她曾经说的那样，飞走的鸟儿，他再怎么傻等也没用。
这时孟月泠和袁小真已经收拾好出来了，两个人换上了常服，性别又调转回来了，看得人一瞬间有些错愕。
孟月泠朝她淡笑，叫她：“佩芷？我们先走。”
佩芷把手里的香烟和火柴塞回傅棠手里，跟着他走了。
一路上她有些缄默，孟月泠看出来了，但他一向是享受沉默的，便没打破。只在走进僻静的巷子时拉住她的手，就这么默默地陪着她走过黑暗。
到了石川书斋门口，手还拉着，佩芷牵住不放，孟月泠无奈地跟她一起杵在那儿，低着头像是在问她做什么。
佩芷突然扑进他的怀里，孟月泠把她抱住，听她声音闷闷地说道：“对不起，当初说那些话，其实很后悔，一直很后悔。”
突如其来的道歉出乎孟月泠的意料，他以为他们就要这样绝口不提那段不愉快的过去，就像当初刻意回避在耿公馆那晚姜肇鸿对他的刁难一样。
孟月泠轻描淡写地说：“都过去了。”
佩芷摇了摇头：“是我太懦弱了，我还误解你什么都没做。傅棠刚刚跟我说了，奶奶中风了之后你找我爹求过亲，我却说你什么都没做，骂你维系着微不足道的自尊与颜面。”
她只知道孟月泠求过亲，仅仅一次就已经足够作践他了，她不知道他求过三次，所有的自尊和颜面都扫地了。
“怪我没说，我也有错。”他将另外两次潜藏于心底，不愿再说出来平添她的愧疚。
佩芷摇头：“我才是罪恶滔天的那个，我活该如此。其实我从未想过你还会在原地等我……”
孟月泠抚了抚她的头，平静说道：“你追了我那么远，我在原地等等你，也是应该的。”
佩芷有些哽咽：“我何德何能，其实我配不上你。”
外面的风言风语她并非充耳不闻，曾经的姜四小姐他一个戏子高攀不起，可如今风向彻底变了，老话说“一马不跨双鞍”，她成了婚又离婚，闹得满城风雨，都说可惜了孟月泠这么个干净的玉人。
孟月泠说：“外边那些腌臢话，你竟也信。天冷，先进屋去。”
他用手帕给她擦干净脸上的泪水，她平日里不施粉黛，满头最值钱的也就是那根挽头发的金钗，她戴金一向不显俗气。薄唇泛着白，圆润的鼻头被风吹得有些泛红，他忍不住用指头刮了下。
进了屋子里打开灯，孟月泠看到她桌案上还摊放着未收拾的墨宝，想必出门之前还在习字。上书：碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪。
他问她：“最近在读《西厢》？”
佩芷摇头：“很小的时候读过，我爹说是艳书，才看到崔夫人拆散鸳鸯就给收走了，只记住了这句词，那会子想起便写了。”
说到姜肇鸿，他一笑置之，调转了话题：“那你今年的九九消寒图呢？”
他还记得她去年强给他床头贴图的光景，佩芷眉眼闪过一丝哀痛，低头说道：“被墨水给污了，便没重写。”
孟月泠想到了冬日里发生的事，只说：“来年再写。”
佩芷佯作瞋视：“你可真不会安慰人。”
孟月泠承认：“我确实不会。”
“消寒图上的字是描红的，那是我老师的字，并非我的。”佩芷拎起了桌案上她自己写的字问他，“这才是我的大字，好看么？”
孟月泠点头，夸赞道：“堪为字史，当为款识，佳人才思，世间无二。”
他明明冷着一张脸说这种恭维的话，佩芷却极捧场地被哄笑了，啐道：“你从哪儿学的酸词儿，还掉起书袋来了。”
孟月泠看她笑了，莫名也跟着笑，没开口解释。
天色已晚，他起身作别，佩芷提着盏汽油灯送他到门口，百般不舍。
她一向有话直说，从不绕弯子，在悄寂的胡同开口问他：“要不你搬来我这儿住罢？”
孟月泠讶异，盯着她的表情像是带着数落，她真是不知含蓄。
佩芷像是察觉到自己语气孟浪，改口道：“那我搬到你那儿去？”
那厢傅棠跟袁小真同行，亦有些诉衷肠的架势。
袁小真问傅棠：“你后悔了？”
片刻间的工夫，傅棠已经捋好了心思，否定道：“没有。”
袁小真苦笑：“可我觉着你后悔了，你现在都不敢看我了，想必也不会像以前那样不设防地跟我说话了。”
傅棠不知如何解释，含糊说道：“我许是还没从眼前的变动中转换过来。”
袁小真说：“那我给你时间。若是你当真后悔了，大可以说一声。”
傅棠望向远处：“我想我没有退路了。”
袁小真摇头：“你没退路，我有，我肯给你这个退路，成全你。”
范二少爷把袁小真架到了那个地步，傅棠出来英雄救美，言辞之间极显风度。他如今是没有反悔的机会了，可袁小真有。她大可以毁约，虽说少不了要折一折他的颜面，比起终身大事不情愿地拍了板，丢这么点面子不算什么。
可傅棠在冥冥之中总觉得，他把婚事拖了这么多年，早些年上门说亲的踏破了门槛，他从未搭理过，全都给遣了出去，像是一直在等一个人。又许是时机到了，这个人既不是姜佩芷，那么是她袁小真也未尝不可。
傅棠说：“我是个顶自私的人，那种情形下想要给你博回面子，大可以用别的法子。这个口既然张了，我便做好了一条路走到黑的打算。”
袁小真始终挂着不咸不淡的笑容：“你竟把与我成婚比作一条路走到黑。”
傅棠语塞，他眼下对袁小真的态度有些别扭，不再好像以前那样口无遮拦了。
袁小真兀自说下去，却是在一层一层揭傅棠遮羞的外皮：“佩芷与佟少爷的婚事不过数月，孟老板郁结，众人皆知。你以为没人注意到你，可我知道，你后悔。”
傅棠猛地转头看向她，可袁小真根本不瞧他，继续说道：“当初姜先生找过你，给过你机会，可你拒绝了，所以佩芷婚后过得越不好，你便愈加愧疚，这份愧疚吞噬着你，让你夜不能寐。”
傅棠心中一沉，心情复杂，想问她如何知道的这些，又不解她怎么看出来的这些，问题太多，问不过来。
袁小真叹息道：“所以你偷偷派人盯着她和佟少爷，或许算作保护佩芷。而今日英雄救美，放言娶我，不过是你对她的歉疚超出了负荷。当初你越没救得了她，今日便越想救我于水火，我不过是运气好，捡了个便宜，顺带成全了自己。”
傅棠问：“小真，你何时……”
她答道：“记不得了。”
当初段青山给她引荐棠九爷，他第一次进凤鸣茶园的后台，踏足她的扮戏房，孟月泠也在，还有几个天津名票。她脸上的戏妆还没卸，虽摘了髯口，但也是副男人的打扮。他不在意她样貌如何，更不管她是男的女的，一门心思放在戏上。
众人品起茶来，气氛热络之后，忘记是哪个没抑制住骨子里的低俗的名票开口，让她来一段《游龙戏凤》，正德帝给李凤姐插海棠花的那段，戏词略有些轻佻，倒像是真不拿她当女人看一样。
在座的大多是头一回见袁小真，并不相熟，能唱旦角儿的更没几个。其中最内行的莫过于孟月泠这寰宇第一青衣，他脸上挂着冷笑，就那么直直地盯着开口的那人，众人哪还敢开口让他唱李凤姐。
傅棠这时开了口，大伙还以为他要唱，他可是各工全能，票个李凤姐绰绰有余。没想到他随手拎起了个胡琴，材质不行，弦紧得很，早忘记是谁丢在这儿的了。他却泰然地坐下了，风姿绰约，直接改了戏码，让她来段《赤壁·舌战群儒》，他来拉弦，成全了她的诸葛孔明。
那时袁小真才知道，已经下了戏台子了，即便妆还没卸完，可他是拿她当个女人尊敬的。此事后来传了出去，都说她和傅棠唱了段《游龙戏凤》，不过是喜欢捕风捉影、玩弄风月的谬语，没多久便停歇了。
一段唱罢后，他挥了挥手让她去把妆面给卸了，老派的戏痴都觉得，扮上了之后是不应该在台下久呆，像是戏里的人会被这纷乱的尘世污了似的。袁小真卸了妆之后，却发现他压根不看向她了，众人聚在一起侃侃而谈，她的目光偷偷粘着他，怎么也移不开，这眼神上的窃贼她一当就是这么些年。
那晚最后，袁小真跟他开诚布公地说：“你不必有任何负担，把我当以前一样对待就成。能做夫妻全凭缘分，即便做不了，我们亦是朋友。其实我本想跟你说，就算我们成了婚，我也希望你能像以前一样，只拿我当个志趣相投的知己。我知道有些男人成了婚就不喜欢跟自己的太太谈天说地了，而是去外面跟别的女人打趣，我不希望我们变成这样。若不得不这样，我宁愿咱们没这个缘分。”
傅棠没想到她想得这般通透，愣在原地许久，袁小真转身准备进段府，傅棠上前一步拽住了她的手臂。
“小真，诚如你所说，你说得都对，我不辩解。如今佩芷的日子好起来了，也与我无关了，咱们俩便也就全了老天爷的这份心意罢。”
袁小真只觉心一沉，品他语气终于郑重了些，比大庭广众下在包厢里问的那句诚挚多了，才算相信他认真对待了这件事，“嗯”了一声算作应答。
那年深春，最大的一桩喜事莫过于西府娶亲，棠九爷迎娶女老生袁小真，津门上下奉为佳话，都说这袁小真是因祸得福。
二人办的是西式婚礼，简单宴请了双方亲朋，袁小真穿着塔夫绸的婚纱，和傅棠一起在席间与人推杯换盏。那厢南京政府和桂系军阀打得热火朝天，这厢倒是其乐融融太平盛世。
段青山大抵算得上是最开怀的，傅棠上无父母需要照顾，新妇进门少了不少掣肘，再加上傅棠的人品他信得过，怎么想都算是一门好亲事，多饮了不少杯酒。
傅棠拎着瓶三星白兰地，跟袁小真一起敬到了他们这一桌，佩芷和孟月泠正低声私语，同桌的便是那年中秋在石川书斋小聚的友人们，少了个秦眠香——婚定得突然，傅棠和袁小真跟秦眠香的私交尚浅，便没邀她，只往上海传了个喜报。
佩芷跟孟月泠嘀咕：“这还是头一次见到傅棠穿西装，平日里没见过他穿马褂之外的服饰。回头你也裁一身。”
孟月泠问：“好看么？”
佩芷盯着傅棠，像是心不在焉地答他：“还挺好看的。”
他语气酸溜溜的：“我觉着不过如此。”
佩芷嫌弃地瞥了他一眼，拉着他站起来喝傅棠和袁小真敬的喜酒。
赵巧容声称要养身体，那日滴酒不沾，大伙不饶她，于是成了宋小笙代喝。宋小笙一个人喝了两个人的份儿，连连告饶。
赵巧容毫不给他面子，当着众人面说他：“让你喝个酒真费劲。”
宋小笙红着脸笑，好脾气地不还嘴。
佩芷则路见不平，朝赵巧容说：“小姐夫帮你挡酒，你还说人家，那你倒是自己喝。”
她这一声“姐夫”叫了出口，虽说前面跟着个“小”字，赵巧容还是闪了个神，宋小笙的脸则越发红了，低头不看佩芷，闷声笑着。
赵巧容飞了佩芷一眼：“就你出来扮菩萨，夫妻间的事儿，你懂什么。”
姊妹俩自小就爱犟嘴，佩芷回她：“你敢做还不敢让人说呢。”
傅棠明晃晃地拉偏架，实际上就是为了呛佩芷：“人家那叫夫妻间的趣味。”
佩芷有些恼：“你是立马加进有家世的阵营了，我说什么都不是，就欺负我一个人罢！”
赵巧容朝着大伙用眼神挤了挤孟月泠：“别呀，你身边那么大个人呢，当我们看不到。”
白家兄妹、方厚载都尚未成家，闻言朝着佩芷和孟月泠含蓄地笑了，袁小真挽着傅棠，同样带笑。佩芷转头看向孟月泠，他眼神中正挂着宠溺和促狭，低头扫向她。
佩芷抿嘴也跟着笑了，没再跟赵巧容打嘴仗，傅棠则偕袁小真到下一桌敬酒去了。
那时西府的海棠花已经开得极盛了，成片的粉桃色结成了花墙，像波涛一样随风摇曳着，又不闻浓烈腻味的香气，旺盛地寂寂生长着。
傅棠请了照相馆的师傅拍照，等到婚宴散了之后，袁小真换了件绛红色绣龙凤双喜织锦缎旗袍，傅棠仍穿着那身西服，脱去了外套露出马甲，上面还挂着怀表链。佩芷和孟月泠皆穿白，用的是同一款料子，开春的时候佩芷亲自挑的舶来货，恰好裁了件旗袍和长衫。
四人在西府最大的一颗海棠树下合影留念，满面笑容。
那是最后一张合影，亦是他们四个的唯一一张，背面题字：民国十八年二月廿四，西府小影。
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